Toen Mark Ellis zijn dochter voor het eerst de plek liet zien waar ze misschien zouden gaan wonen, zag zij daar geen huis. Zij zag drie hoge eikenbomen, een stuk oneffen terrein en een stapel gerecycled hout bedekt met een blauw zeil. Mark zag hetzelfde, maar hij zag ook een uitweg, ook al leek dat in eerste instantie onmogelijk.
Na de scheiding was zijn budget tot bijna niets geslonken. De appartementen die hij zich kon veroorloven waren krap, donker en lagen vlak aan drukke wegen. Ze waren niet per se gevaarlijk, maar Mark haatte het idee dat de achtjarige Lily haar jeugd in één kleine kamer zou doorbrengen, luisterend naar buren door dunne muren en het verkeer buiten haar raam, zonder tuin en zonder rustige plek om te spelen.
Dus deed hij een belofte waarvan hij niet helemaal zeker wist of hij die zou kunnen nakomen. Op een smal, bebost perceel achter de werkplaats van zijn broer zou hij voor hen een klein huisje tussen de bomen bouwen. Geen sprookjesachtig landhuis, geen luxe toevluchtsoord, maar een echte, veilige plek met een keuken, bedden, verwarming en genoeg betovering om een moeilijk nieuw leven haalbaar te laten lijken. Het zou bescheiden zijn, maar het zou van hen zijn.