Tegen de middag was de rotswand gestopt met het afwerpen van stenen. Mara trok haar klimgordel aan, vergezeld door Ranger Cole, een torenhoge specialist in touwklimmen, en Lenora Yazzie, de culturele contactpersoon van de inheemse gemeenschap voor het park. Ze daalden via een abseil af langs de steile wand en slingerden de ingang van de grot binnen. Elke stap die ze zetten, liet een scherp, duidelijk afdruk achter in het zware stof.
„Wacht even,“ zei Lenora zachtjes, terwijl ze een hand opstak voordat ze de achterwand bereikten. „Kijk eens naar het metselwerk. De klei en de kleine steentjes die in de voegen zijn gepropt… dit is oud werk. Eerbiedig werk. Het is gemaakt om in de kloof te verdwijnen.” Ondertussen knielde Cole naast de groenverroeste kist en veegde hij decennia aan slib weg. “Hé, Mara, er staat een serienummer gestempeld bij het handvat. Het is een oude velduitrusting.” “Mogen we hem openmaken?” vroeg Cole. “Niet hier,” antwoordde Mara. “Laten we hem mee naar boven nemen voordat we de inhoud verstoren.”
Toen ze de kist later onder gecontroleerd licht openden, kwam het verleden tevoorschijn: een gebarsten kompas, een opgevouwen topografische kaart, een verzegeld aluminium filmbusje en een veldnotitieboekje dat strak in verweerd tafelzeil was gewikkeld. Mara vouwde het omslag voorzichtig open. Op de eerste pagina stond in vetgedrukte, vervaagde inkt een naam geschreven: Elias Grant.