De opening stond op geen enkele landkaart vermeld. Mara bracht de ochtend door met het doorzoeken van risicodossiers, grotverslagen en zelfs een vervaagde, handgetekende routekaart uit de jaren zestig. Op papier was dat deel van de canyonwand altijd aangeduid als massief, onopvallend kalksteen.
Tegen de middag zoemde een drone over de lege kloof richting het gat. Mara tuurde naar de livebeelden op haar tablet en hield haar hand boven het scherm om het tegen de schittering van de woestijn te beschermen. De camera had moeite met een plotselinge windvlaag, trilde even en stabiliseerde zich toen hij de drempel passeerde. „Kijk eens naar dat plafond,” mompelde Mara, terwijl ze dichterbij leunde. „Dat is geen watererosie.”
De krachtige lampen van de drone doorbraken de duisternis van een smalle, met stof verstikte ruimte. De camera zwenkte over de rotsachtige vloer en bleef hangen bij een verroeste, olijfgroene kist die half begraven lag bij de muur. Door het vuil heen waren vervaagde witte letters te zien: Park Service. Achter de kist stond een enorme, platte stenen plaat die een diepere doorgang blokkeerde. De randen waren perfect haaks en nauwkeurig afgedicht. „Dat is bewerkte steen,” zei Mara, terwijl haar hart sneller ging kloppen. „Iemand heeft veel moeite gedaan om te verbergen wat er achter die muur zit.”