Dr. Mara Venn kreeg het telefoontje nog voor zonsopgang. Boven een afgelegen bocht van de Colorado-rivier, mijlen verwijderd van de hoofdpaden en de drukbezochte uitkijkpunten, was een rotswand ingestort. Tegen de tijd dat Mara de rand bereikte, hing er nog steeds stof als een spookachtige mist in de lucht van de canyon. Ver beneden stond een riviergids naast zijn vlot en wees omhoog naar een verse, grillige breuk in de eeuwenoude rots.
„Het is er gewoon afgebroken,” kraakte de stem van de gids over de radio, vol ontzag. „Het ene moment is het nog een stevige wand, het volgende moment ligt de helft van de rotswand in de rivier. Er staan daarboven losse rotsblokken in evenwicht als dominostenen.”
Mara hief haar verrekijker op en stelde de scherpstelling bij. Eerst zag ze alleen de voorspelbare chaos van een rotsval: verse breuken, afgebroken richels en stromen puin die langs de wand naar beneden gleden. Toen bleef haar blik hangen bij een donkere opening halverwege de klif. Het was een scherpe, geometrische schaduw. Te recht om natuurlijk te zijn. Diep in de holte ving iets metaalachtigs de ochtendzon en flitste…