Het was Corey’s idee geweest om het hen te vragen. Hij belde op een avond, nonchalant, enigszins verontschuldigend, en zei dat hij voor tien dagen op zakenreis naar Edinburgh moest en dat de hondenpensionnen vol waren. Rex was vier jaar oud, zindelijk en “over het algemeen rustig”, zei hij. George had ja gezegd nog voordat hij het met Zoe had overlegd.
Zoe had geen bezwaar gemaakt. Ze hield van honden in abstracte zin, zoals mensen die er nooit een hebben gehad dat vaak doen – hartelijk, maar op een comfortabele afstand. George verwachtte dat Rex een makkelijke huisgast zou zijn. Een beetje extra gezelschap. Iets om over te praten tijdens het avondeten.
Rex arriveerde op een vrijdagmiddag achterin Corey’s Volvo: een grote Duitse herder, donkerder dan gemiddeld, bijna zwart langs de ruggengraat. Hij kwam met een groene canvas tas met daarin een voerbak, een touwspeeltje, een zak brokken en een enkel handgeschreven vel met verzorgingsinstructies. Corey nam afscheid en reed weg. Rex zat in de gang en keek de auto na. Toen draaide hij zich om en keek naar Zoe, en hield die blik net iets te lang vast.