Clara streek nerveus haar rok glad toen de drankwagen eindelijk rammelend door het gangpad begon te rijden en precies bij haar rij tot stilstand kwam. De stewardess glimlachte niet toen ze bij Clara’s stoel aankwam. Dat was het eerste wat Clara van dichtbij opviel. De vrouw was ongelooflijk hartelijk geweest tegen alle anderen – de zakenman een paar rijen verderop, het bejaarde echtpaar aan de overkant van het gangpad. Ze droeg die geoefende hartelijkheid als een tweede uniform.
Maar toen ze Clara haar papieren beker overhandigde, waren haar ogen totaal anders. Ze waren behoedzaam, intens en scherp, alsof ze stilletjes iets aan het peilen was of op zoek was naar een verborgen fout. Clara’s handen trilden lichtjes toen ze het drankje aannam. Ze vroeg zich af wat ze in vredesnaam had gedaan om de bemanning van streek te brengen. Had ze in haar slaap een regel aan boord overtreden? De stewardess gaf geen duidelijkheid en reed zwijgend verder met haar karretje.