Clara voelde een scherpe prik van zweet langs haar haarlijn opkomen. De jongens liepen niet zomaar langs; hun koers was op haar gericht en ze bewogen zich met een alarmerende, onverklaarbare snelheid. Paniek, koud en scherp, laaide op in haar borst.
Ze dwong zichzelf sneller te lopen en spoorde haar zwakke benen aan om zo snel mogelijk te gaan. Haar houten wandelstok tikte in een hectisch, onregelmatig ritme tegen het geplaveide pad. Elke stap voelde zwaarder aan dan de vorige, en haar ademhaling werd oppervlakkig en onregelmatig in de frisse herfstlucht.
Ze hield haar blik strak gericht op de uitgangspoorten van het park en bad dat ze haar met rust zouden laten. Maar vanuit haar ooghoek zag ze hoe ze hun tempo aanpasten aan het hare. Ze hingen niet langer gewoon wat rond; ze achtervolgden haar actief, terwijl hun lange, moeiteloze passen de afstand snel overbrugden. De hoofduitgang van het park leek mijlenver weg, en ze raakte steeds meer in het nauw.