Clara’s longen brandden. Ze waagde een snelle blik over haar schouder, en haar maag zakte in haar schoenen. Ze waren nu nog maar tien voet achter haar, hun gezichten verborgen onder de zware stof van hun capuchons, hun bewegingen doordrongen van een angstaanjagend gevoel van urgentie. „Pardon! Wacht!“ riep een van hen.
De paniek joeg een golf pure adrenaline door haar lichaam. Clara probeerde een kleinere zijweg in te slaan, in de hoop ze bij de dichte heggen kwijt te raken, maar haar oude laarzen gleden lichtjes uit op het losse grind. Ze struikelde, haar wandelstok schoot over de grond terwijl ze ternauwernood haar evenwicht hervond tegen een houten bankje.
Voordat ze zich kon herpakken, hadden de jongens de kloof gedicht. Met ademloze, gecoördineerde snelheid verspreidden ze zich soepel om haar heen. Binnen enkele seconden hadden ze een strakke ring gevormd, die elke uitweg volledig blokkeerde. Clara verstijfde tegen de bank, in de val, haar borstkas ging heftig op en neer terwijl vijf torenhoge gestalten de middagzon afsneden en er volkomen wanhopig uitzagen.