De eerste kreet klonk net na middernacht, zacht en scherp onder de regen op het dak van de schuur. Daphne Merritt stond in het stro met beide handen voor haar mond en keek toe hoe het natte veulen knipperde met zijn ogen naast Willow, de geredde merrie die ze maandenlang had verzorgd.
Dr. Ethan Okafor was tijdens de bevalling kalm gebleven; hij controleerde Willows hartslag, maakte de neus van het veulen vrij en gaf korte, zorgvuldige instructies. Toen trapte het veulen zwakjes, en Daphne zag genoeg om te weten dat het een hengstveulen was. Opluchting stroomde door haar borstkas. Willow had het gehaald. Het veulen had het gehaald.
Toen hield dr. Okafor op met glimlachen. Zijn ogen waren gericht op Willows buik toen er weer een harde rilling over haar flank trok. De merrie perste opnieuw, hoewel het veulen al in het stro lag. Daphne veegde haar wangen af. „Is dat normaal?“ Hij betastte Willows nek en controleerde vervolgens haar tandvlees. Zijn gezichtsuitdrukking veranderde slechts een klein beetje, maar Daphne zag het. De boerenknecht pakte een handdoek om het veulen in te wikkelen. “Laat hem liggen waar hij is,” zei dr. Okafor. Willow perste nogmaals, dit keer harder. Daphne voelde de opluchting volledig uit haar lichaam wegvloeien. Het werd stil in de stal. Toen stond de dierenarts op en zei: “O, God! Dat ziet er niet goed uit…”