Dr. Maren bewoog met stille spoed. Ze controleerde de temperatuur, mond, poten en hartslag van elke pasgeborene. Ze mat eerst de twee bleke pups en daarna de donkere vier. Het verschil werd met de minuut moeilijker te negeren. “Het zijn allemaal pasgeborenen,” zei ze. “Maar deze vier zijn misschien iets ouder. Niet veel ouder. Misschien een dag.”
Ava voelde zich duizelig worden. “Dus Luna kan ze niet bezorgd hebben?” “Dat geloof ik niet.” De dierenarts vroeg waar Luna was gevonden, of er boerderijen in de buurt waren, of Ava coyotes had gehoord, ongewone dieren had gezien of iemand had opgemerkt rond het terrein. Ava antwoordde zo goed als ze kon, maar elk antwoord maakte het verhaal vreemder. Er waren kippen twee velden verder. Vossen staken soms het laantje over. Er stond een verlaten schuur bij de kreek. Ava had een week eerder een buurman iets uit zijn kippenhok zien jagen, schreeuwend in het donker. Dr. Maren werd daar stil van.
“Wat?” Vroeg Ava. “Ik wil niet te vroeg raden,” zei de dierenarts. Maar de manier waarop ze naar de pasgeborenen keek, was veranderd. Haar bezorgdheid was niet langer alleen medisch. Het was nu scherper, bijna onderzoekend. Ze ging weg om te bellen en liet Ava alleen met Luna en het mandje. Bevend duwde Luna zich overeind en hinkte naar de deur. Ze krabde een keer aan de tegel en keek toen terug naar Ava. Niet naar de baby’s, maar naar Ava. Alsof ze haar vroeg te volgen.