Ava bevroor met de modder om haar laarzen en de regen druipend van de takken erboven. Het gegrom kwam opnieuw, zwak maar onmiskenbaar. Luna liet zich op de grond zakken, met haar buik tegen het natte gras gedrukt, jankend alsof ze probeerde te antwoorden zonder bang te maken wat er binnen wachtte. Dr. Maren hurkte bij de ingang van de duiker en scheen met haar zaklamp naar binnen. Enkele seconden lang bewoog er niemand.
Toen zag Ava de ogen. Ze flitsten amberkleurig in de lichtbundel, half verborgen achter een wirwar van bladeren en wortels. Een vos lag opgekruld tegen de verste bocht van de pijp, doorweekt en rillend. Eén achterpoot was gestrekt in een onnatuurlijke hoek, verstrikt in iets donkers onder de modder. Een strik. Ava bedekte haar mond in shock. De vos knapte zwakjes toen de zaklamp dichterbij kwam, maar ze had niet de kracht om op te staan. Naast haar, bijna verborgen in de bladeren, kronkelde een vijfde kit en slaakte de dunne kreet die ze in het veld hadden gehoord.
De stem van Dr. Maren werd ferm. “We hebben de wildlife officier nodig. Nu.” Riep Ava terwijl Luna plat in het gras bleef liggen, trillend van uitputting. De hond blafte niet. Ze kwam niet dichterbij. Ze keek gewoon naar de gevangen moeder met een vreemd, standvastig geduld. En Ava begreep het eindelijk. Tijdens de storm had Luna een stervende familie gevonden. Vlak voordat ze haar eigen pups ter wereld had gebracht, had ze de kits die ze kon bereiken meegenomen.