De wildlife officer arriveerde minuten later met een betonschaar, dikke handschoenen en een draagzak. Zijn naam was Colin Reeves en hij bewoog langzaam, sprak met een lage stem toen hij de duiker naderde. “Zelfgemaakte strik,” zei hij na één blik. “Illegaal als hij zo geplaatst is.” De vos gromde weer, maar het geluid vervaagde. Dr. Maren overhandigde Colin een deken. Ava bleef bij Luna staan, een hand rustend tegen de vochtige schouder van de hond. Luna’s lichaam voelde te warm en te moe aan, maar haar ogen verlieten nooit de duiker.
Het bevrijden van de vos vergde voorzichtig werk. Colin moest de draad doorknippen zonder het pootje nog meer te beschadigen. Dr. Maren pakte eerst de kit, wikkelde het kleine lichaam in een handdoek en gaf het aan Ava. Het was koud, maar levend. Toen de draad eindelijk knapte, probeerde het diertje zich naar achteren te slepen. Colin dekte haar zachtjes toe, tilde haar in de draagzak en maakte die vast voordat ze zichzelf nog meer pijn kon doen.
Ava verwachtte opluchting. In plaats daarvan sprong Luna plotseling met haar laatste kracht naar voren en trok naar de braamstruiken achter de duiker. Dokter Maren ving de riem net op tijd op. “Wat is er nu weer?” Fluisterde Ava. Colin deed zijn zaklamp omhoog. Achter de braamstruiken, half verborgen in de modder, lagen nog twee strikken. De ene was leeg. De andere niet.