John bewoog zich door de schaduwen van de onverwarmde kelder, zijn zaklampstraal sneed door de vochtige kilte. Hij volgde het gekrab naar een smalle stenen richel bij de dakspanten, maar hij vond geen bang, ineengedoken huisdier. In plaats daarvan zag hij een paar gloeiende amberkleurige ogen. Het katje zat vastgepind tegen de steen, zijn lichaam trilde met een intensiteit die leek op pure, wanhopige honger. Een paar meter verderop fladderde een grote spreeuw verwoed.
Met een explosieve energie-uitbarsting lanceerde de kitten zichzelf. Het bewoog zich met een roofzuchtige gratie die schokkend was voor zijn grootte, gedreven door een vurigheid die alleen van uithongering kon komen. Maar toen de vogel ontsnapte naar een hogere kloof, verdween de kracht van de kitten. Het zette geen achtervolging in; het zakte gewoon in elkaar en draaide zich met tergend langzame bewegingen naar John toe. Het kroop naar hem toe, zijn poten trilden tot het bijna in elkaar zakte bij zijn laarzen, snakkend naar lucht. John schepte het op, zijn hart zonk weg. Hij vroeg zich af of ze deze wezens al die tijd in de steek hadden gelaten – misschien was hun weigering om melk te drinken geen koppigheid, maar een biologische behoefte aan iets anders. “Fiona, haal wat vlees!” riep hij en haastte zich naar boven. “Misschien geven we ze wel de verkeerde dingen te eten!”