Het geluid was niet de wind of een roofdier. Het was een zware, moeizame dieselmotor. Een versterkte vrachtwagen duwde door het dichte struikgewas, zijn banden verpletterden jonge boompjes en takken met een misselijkmakend gekraak. Elias dook het struikgewas in en sleurde het kleine, paniekerige kalf met zich mee.
Vanuit de schaduw keek hij toe hoe drie mannen naar buiten stapten. Het waren professionals, gekleed in tactische uitrusting, met lieren, touwen en zware canvas stroppen. Ze bewogen zich met geoefende, efficiënte snelheid, hun gezichten gehard door ervaring. Dit was geen jacht, dit was een koude, berekende roof.
De leider, een man met een gekarteld litteken over zijn kaak, wees naar de moederneushoorn en gaf een bevel. Elias werd in het vuil gedrukt en hield zijn adem in terwijl de mannen een zware lier aan een nabijgelegen acaciaboom begonnen te bevestigen. Hij was ongewapend, zijn radio was nutteloos en hij was in de minderheid. Hij realiseerde zich met een schok dat ze hier niet waren om te doden – ze waren hier om de moeder levend weg te slepen.