De bestuursleden keken Victoria verward aan en richtten zich toen tot Arthur. Eleanor stond op en gebaarde naar de lege stoel in het midden van de tafel. “Victoria, beheers je. Dit is Arthur Pendelton. Hij is het gepensioneerde hoofd van Federal Forensic Auditing voor de Internal Revenue Compliance Division. Hij heeft veertig jaar lang miljardairs opgepakt en wereldwijde financiële fraude ontmanteld.”
Victoria staarde in absolute, verlammende afschuw. Arthur was nooit zomaar een hulpeloze kassier; hij was een van de gevaarlijkste financiële onderzoekers die het land ooit had gezien. Arthur ging rustig zitten, opende zijn aktetas en keek Victoria recht in haar trillende ogen. “Ja, Victoria. Ik heb een baan als kassier aangenomen omdat mijn vrouw is overleden en ik weer deel moest uitmaken van een gemeenschap. Maar een forensisch oog gaat nooit echt met pensioen.”
Arthur opende zijn laptop en projecteerde een reeks eenvoudige, kleurgecodeerde grafieken op het grote scherm van de directiekamer. Hij ging volledig voorbij aan het incident in de supermarkt, omdat hij wist dat de raad van bestuur alleen geïnteresseerd was in het resultaat. “Laten we eens kijken naar de veelgeprezen logistieke acquisitie van mevrouw Kline,” zei Arthur terwijl hij naar een rode lijn wees die naar beneden zakte. “Ze heeft opzettelijk een operationeel tekort van acht miljoen dollar verborgen door valse facturen door te sluizen naar lege rekeningen. Ze heeft dit hele bedrog in scène gezet om ervoor te zorgen dat de deal door zou gaan, om zo haar promotie veilig te stellen terwijl Vanguard een financiële ramp zou erven.”