Ze openen het luik
De beslissing om de onderzeeër te openen werd de volgende ochtend om negen uur genomen door de directeur infrastructuur van de stad, na een nacht van gesprekken tussen de gemeente, het Ministerie van Defensie en enkele overheidsinstanties waar Declan nog nooit van had gehoord. De instructie was simpel: beoordeel de structurele integriteit, registreer de inhoud, verzegel het gebouw en wacht op verdere instructies. Er werden een bouwkundig ingenieur en twee leden van een gespecialiseerd onderwateropruimingsbedrijf ingeschakeld.
Het luik van de conningtoren zat vast – niet dichtgelast, maar gewoon vergrendeld door tientallen jaren oxidatie. Het kostte dertig minuten en een hydraulische cutter om de verzegeling te verbreken. Toen het eindelijk losliet, kwam er een vlaag muffe, onder druk staande lucht uit de opening als een lang ingehouden adem. Iedereen die in de buurt stond, stapte onwillekeurig achteruit.
Het was niet de bedoeling dat Declan naar binnen ging, maar hij hield vol. Met een zaklamp in de hand en een veiligheidshelm ging hij naar binnen. Ze werden geleid door de hoofdduiker van het bergingsbedrijf, een rustige, intelligente vrouw genaamd Sorcha, die twee wrakke vrachtschepen en een gezonken trawler had onderzocht en er totaal niet onder de indruk van haar jarenlange werk uitzag. Ze daalden door het luik af in het donker.