De zorg, legde Ackerman uit, ging niet alleen over de leeftijd. Als de hanger alleen maar oud-Victoriaans of zelfs Georgisch was, had hij een taxatie kunnen geven en Gerald op pad kunnen sturen. Het ging om de combinatie van kenmerken. De granulatietechniek. De ingelegde steen, die onder de loep geen granaat bleek te zijn maar gepolijste rode carneool, een steen die geliefd was in de Mediterrane oudheid. En de markeringen op de achterkant, die Ackerman voorzichtig had geïdentificeerd als letters, maar een reeks symbolen die leken op het vroege Toscaanse schrift.
“Ik wil hier voorzichtig zijn,” zei Ackerman. “Ik ben een juwelier, geen archeoloog. Ik kan het mis hebben. Het zou een latere imitatie kunnen zijn, er waren in de jaren 1800 modes voor dit soort dingen en sommige reproducties waren buitengewoon goed.” Hij pakte de hanger weer op en hield hem schuin onder zijn banklamp. “Maar als het geen imitatie is, en het heeft geruime tijd onder uw tuin in Harrogate gelegen, dan roept het vragen op die ik niet kan beantwoorden.” Gerald vroeg wat hij moest doen.
“Verkoop het niet,” zei Ackerman onmiddellijk – en het was de snelheid van het antwoord dat Gerald bijbleef toen hij terugliep door de stad met de hanger in zijn jaszak. Een platte, directe instructie, gegeven met de ernst van een man die iets had gezien waarvoor hij niet verantwoordelijk wilde zijn.