Wat volgde was zes maanden geduld, dat Gerald had, en bureaucratische onzekerheid, waar Miriam minder tolerantie voor had. De hanger ging voor analyse naar het team draagbare antiquiteiten van het overheidsmuseum. Een metaalbewerker, een classicus en een specialist in pre-Romeinse mediterrane handelsvoorwerpen waren er op verschillende momenten bij betrokken. Gerald ontving officiële brieven in formele taal die weinig toezegden.
Maar in maart belde Dr. Okafor in plaats van te schrijven, en haar stem had een andere kwaliteit. De analyse had bevestigd dat het metaal overeenkwam met de samenstelling van Etruskische legeringen uit ruwweg de vijfde tot de derde eeuw voor Christus. De carneool was van een type afkomstig uit het oostelijke Middellandse Zeegebied. De granulatietechniek kwam overeen met voorbeelden in de collecties van Florence en het Vaticaan. Een universitair epigraaf was de symbolen op de achterkant aan het beoordelen, maar de eerste aanwijzingen duidden op een opdracht of eigendomsinscriptie – het soort dat op voorwerpen van persoonlijke betekenis werd geplaatst.
“We noemen het niet definitief Etruskisch,” zei ze voorzichtig. “Maar de balans van het bewijsmateriaal is sterk suggestief.”
Gerald zat erbij. Toen stelde hij de vraag die al sinds oktober rondspookte. “Hoe komt een Etruskische hanger onder een tuin in Harrogate terecht?”
“Dat,” zei Dr Okafor, “is het deel dat ons het meest interesseert. Het is niet onmogelijk-Romeinse legioenen verplaatsten voorwerpen over buitengewone afstanden en er was aanzienlijke handel door wat nu York is. Maar zes centimeter is erg ondiep voor zoiets ouds om te overleven in landbouwgrond. Het kan er niet zo lang gelegen hebben als het lijkt.”