Het onderzoek vond plaats in twee weekenden in juni, uitgevoerd door een stil, methodisch team van vier personen met grondradarapparatuur en een manier van doen die erop wees dat ze hun best deden om niemand hoop te geven. Gerald serveerde koffie en bleef uit hun buurt, terwijl ze vanuit het keukenraam toekeken hoe ze de apparatuur in langzame overlappende passen over zijn courgettes bewogen. Op de tweede middag vonden ze iets. Een ruwweg cirkelvormig gebied van bodemverstoring van ongeveer twee meter doorsnee, op een diepte van tussen de veertig en tachtig centimeter, aan de achterkant van de tuin. Het soort patroon dat zou kunnen wijzen op natuurlijke geologische variatie. Of, zei de teamleider voorzichtig, het soort patroon dat overeenkomt met een opzettelijke begraving of storting van een bepaalde leeftijd.
Gerald keek naar het stukje grond, dat er identiek uitzag als elk ander stukje grond. “Wat doen we nu?” vroeg hij.
“Nu,” zei de teamleider, “wordt het een opgravingsvraag, geen onderzoeksvraag. Dat is een ander proces, andere toestemmingen, een ander team.”
De toestemming duurde tot oktober – bijna precies een jaar nadat de spade de hanger had geraakt. Het opgravingsteam bestond uit zes mensen met handgereedschap en een methodologie die de technische precisie van Gerald roekeloos deed lijken. Ze verwijderden grond in horizontale lagen van twee centimeter en zeefden elke lading. Drie dagen lang was er niets. Toen, op de vierde ochtend, arriveerde Gerald in de tuin en vond de hoofdarcheologe gehurkt aan de voet van de kuil met haar borstel heel voorzichtig aan het werk.