Toen Daniel de volgende ochtend de sedan terugbracht, overhandigde hij het zakje niet zomaar. Hij legde het voorzichtig op de toonbank en vroeg om een ontvangstbewijs. Dat was wat alles veranderde. De jonge medewerkster aan de balie keek eerst licht geïrriteerd, toen geïntrigeerd. Ze riep de filiaalmanager erbij, een man met vierkante schouders die Frank heette en die de alerte uitdrukking had van iemand die plotseling papierwerk ontdekt. Frank onderzocht het horloge zonder het aan te raken, luisterde naar Daniel die uitlegde waar hij het had gevonden en stelde toen de vraag die Daniel ongemakkelijk maakte: “Zou u tien minuten willen blijven?”
Tien minuten werden er veertig. Frank trok de plaat van het voertuig, toen nog een. De sedan was helemaal niet als huurauto begonnen. Hij was pas acht maanden eerder in het wagenpark van het bedrijf opgenomen als onderdeel van een pakketaankoop van een regionaal leasebedrijf dat oudere voertuigen aan het opruimen was. Daarvoor had de auto naar verluidt deel uitgemaakt van een nalatenschap, hoewel de digitale gegevens dun waren en het papieren archief zich op een andere locatie bevond. De auto was schoongemaakt, geïnspecteerd en herhaaldelijk verhuurd, maar niemand had ooit een vermist horloge gemeld. Geen enkele recente klacht van een klant kwam overeen. Geen personeelslid herkende het. Daniel zag het gezicht van de manager veranderen van administratieve voorzichtigheid naar echte nieuwsgierigheid.
Frank zei eindelijk wat Daniel al sinds de rustplaats dacht: het horloge zou waardevol kunnen zijn, of het zou niets kunnen zijn. Hoe dan ook, ze zouden het goed moeten documenteren. Hij typte een rapport, liet Daniel tekenen waar en wanneer het was gevonden en beloofde dat het bedrijf contact zou opnemen met eerdere recordhouders. Voordat Daniel vertrok, vroeg Frank nog één ding. Een plaatselijke horlogemaker – een specialist die high-end en vintage stukken behandelde – werkte twee straten verderop. Zou Daniel bereid zijn om die middag met hem mee te gaan zodat de vondst vanaf het begin beoordeeld en bekeken kon worden? Daniel had gepland om weer op weg te gaan. In plaats daarvan knikte hij ja.