De week van de verdedigingen begon op een woensdag. Mevrouw Nair had aan het begin van het schooljaar uitgelegd dat ze soms lessen opnam om haar eigen lespraktijk te evalueren en had dat het hele semester consequent gedaan — wat ze altijd aan het begin van de les op het bord noteerde. In oktober lieten de leerlingen het kleine opnameapparaatje op de hoek van haar bureau al niet meer opmerken. Ze zette het aan het begin van elke verdedigingssessie aan, zoals ze altijd deed, zonder dat ze het aankondigde.
De eerste twee dagen verliepen vlot. Sonia verdedigde een stelling over de vraag of scholen leerlingen moeten leren omgaan met geld, en toen mevrouw Nair vroeg waarom ze het voorbeeld in haar tweede alinea had gebruikt, legde Sonia precies uit waar ze het was tegengekomen en waarom ze het overtuigend vond. Deacon was donderdagmiddag aan de beurt. Zijn onderwerp was of de schoolbibliotheek haar openingstijden moest verlengen.
Hij had zich duidelijk goed voorbereid op zijn betoog — hij beantwoordde elke vraag direct, en tegen de tijd dat de laatste vraag werd gesteld, was de lichte trilling die in het begin in zijn stem had gezeten volledig verdwenen. Mevrouw Nair schreef „uitstekend“ op zijn beoordelingsformulier. Ze meende het.