Brennan Holloway was vijftien, lang en knap op een manier waarvan hij zelf op de hoogte was. Op de eerste schooldag verscheen hij met een horloge om dat meer kostte dan de maandelijkse aflossing van mevrouw Nairs auto. Het viel haar niet op omdat ze iets om horloges gaf, maar omdat hij er stilletjes voor zorgde dat iedereen in de klas het binnen de eerste tien minuten opmerkte. Mevrouw Priya merkte ook op hoe hij op de een of andere manier andere leerlingen ertoe bracht plaats te maken, terwijl hij het bureau koos dat het beste zicht op de deur bood.
Het verrassende was dat hij nooit zijn stem verhief. Ze ving niet op wat hij precies tegen de anderen zei, maar ze schikten zich al snel naar zijn keuze. Binnen een week had hij door wie de moeite waard was om mee te praten, wie nuttig kon zijn, en – hoewel het mevrouw Nair iets langer kostte om dat in te zien – wie stilletjes in toom kon worden gehouden.
Op het eerste gezicht was hij charmant. Hij bracht de klas aan het lachen, beantwoordde vragen wanneer het hem uitkwam en beschikte over net genoeg vaardigheid om zijn luiheid te laten lijken op verveling in plaats van ontwijking. Hij was het soort leerling dat sommige leraren stiekem wel mochten, omdat hij de klas tot leven bracht. Mevrouw Nair herkende een pestkop zodra ze er een tegenkwam – ze wist dat de energie die hij uitstraalde niet dezelfde was als wat hij ermee deed als niemand hem in de gaten hield.