De volgende ochtend keerde het team terug naar de grot met krachtige lampen en conserveringsmateriaal. Lenora stond naast de verzegelde doorgang en bestudeerde de oude klei zonder deze aan te raken. „De klei is door ouderdom gebarsten, maar de verzegeling is intact,” merkte Lenora op, terwijl haar stem weerklonk in de kleine grot. “Wie dit ook heeft gedaan, wilde dat het voor altijd gesloten zou blijven. Als we deze plaat verplaatsen, doen we dat uitsluitend om het te documenteren en te beschermen.”
“Begrepen,” zei Cole, terwijl hij zijn koevoet precies tegen een hefboompunt plaatste. “Op drie. Eén, twee…” Met een zwaar gekraak van schurende steen schoof de plaat opzij. Een golf ijskoude, muffe lucht stroomde uit de opening, ruikend naar eeuwenoude aarde. Daarachter lag een kamer met een laag plafond en zorgvuldig gladgestreken muren. Vage rode pictogrammen dansten in de lichtbundel van Mara’s zaklamp.
Tegen de achterste muur stond een verhoogd stenen platform. Daarop lag een groot, ingepakt bundeltje, verzegeld onder lagen yucca-vezels en klei. Eromheen lagen offergaven: schelpenkralen, een ondiepe keramische schaal en een klein, prachtig gesneden stenen beeldje. Daarachter lag een lage kamer met gladgestreken muren en vage rode tekens onder het stof. „Voorouderlijke Pueblo’s,” fluisterde Lenora, terwijl ze het metselwerk identificeerde. „Waarschijnlijk een heilige opslagkamer uit de Pueblo II-periode, misschien wel duizend jaar oud.” „Jongens, hier,” riep Cole, terwijl hij met zijn zaklamp naar de aarden vloer wees. „Kijk eens hier.” Op slechts een paar feet afstand van het heilige platform lag een zwaar verroeste, moderne metalen beitel!