„Dat hoort hier niet thuis,” zei Mara, terwijl ze naast het gereedschap knielde. „Het is staal uit het midden van de vorige eeuw. Kijk eens naar de grond.” Een tweede, duidelijk te onderscheiden reeks zware laarzenafdrukken doorkruiste het stof, stampte rechtstreeks naar het platform en draaide zich vervolgens in paniek scherp om, terug naar de uitgang.
“Er is een worsteling geweest,” vermoedde Cole, terwijl hij de chaotische afdrukken volgde. Mara liet haar licht langs de omtrek glijden. Bij de achterste muur, begraven onder een recent neergestort rotsplateau, zag ze een glimp van zwart plastic. „Ik heb een camera gevonden. Een oude handmatige spiegelreflex.“ De behuizing was gebarsten, maar de filmkamer zat nog stevig dicht. Een paar feet verderop, perfect waterpas op een platte rots, lag een gouden trouwring. “Waarom zou iemand zijn ring afdoen?” vroeg Cole, fronsend. “Ze hebben hem niet afgedaan om hem weg te gooien,” mompelde Mara, terwijl haar ogen prikten. “Ze hebben hem daar neergelegd. Met opzet.”
Direct boven de ring vertoonde de kalkstenen muur ondiepe krassen. Mara veegde voorzichtig een laagje fijn stof weg met haar handschoen. Twee letters kwamen tevoorschijn: E.G. Onder de initialen was een tweede regel begonnen, maar de diepe groeven vervaagden halverwege tot vage, wanhopige krassen. Cole keek van de ring naar de ingestorte rotspartij achter in de kamer. Het besef trof hem als een fysieke klap. “Hij is niet in de rivier verdronken, Mara.” “Nee,” fluisterde Mara. “Hij was hier, opgesloten.”