Toen de historische plotselinge overstroming de landelijke vallei volledig onder water zette, zette dit het ondergrondse landschap gewelddadig op zijn kop. Toen het woeste water zich eindelijk terugtrok, begonnen er fascinerende verslagen binnen te druppelen op lokale onlinefora. De immense, plaatselijke druk van de rivier had enorme rotsblokken in de rivierbedding omgedraaid, waardoor de zeldzaamste en meest ongrijpbare bewoners van de vallei waren verdreven: de oostelijke hellbender-salamander.
Deze oeroude, prehistorisch ogende amfibieën, door de lokale bevolking liefkozend ‘riviermonsters’ of ‘modderduivels’ genoemd, worden tot twee voet lang en leven volledig verborgen onder diepe rivierrotsen. Voor een doorgewinterde natuurfotograaf als David was dit nieuws een unieke kans.
Omdat Hellbenders strikt nachtdieren zijn en volledig in het water leven, was het vastleggen van een exemplaar dat landinwaarts was gestrand in een tijdelijke bospoel een absolute droomopname. David pakte zijn speciale macrolenzen, zware statieven en waterdichte laarzen in, laadde zijn truck vol en reed rechtstreeks naar de afgelegen vallei, vastbesloten om een echt riviermonster vast te leggen voordat het uitdrogende terrein ze zou dwingen terug te keren naar de hoofdstroom.