David vergat zijn jacht op de prehistorische salamanders volledig, stond op en richtte zijn lamp naar voren. De pulserende spinnensnelweg strekte zich rechtstreeks uit in het pikzwarte bos en baande zich een directe weg naar het oudste, meest overwoekerde deel van de vallei. Gedreven door pure wetenschappelijke nieuwsgierigheid controleerde hij zijn camera-uitrusting en volgde voorzichtig het onmogelijke spoor.
Naarmate hij dieper het vergeten dal in trok, veranderde de omgeving drastisch. De normale, geruststellende nachtgeluiden van het afgelegen bos – het ritmische koor van krekels en klikkende boomkikkers – maakten abrupt plaats voor een verstikkende, doodse stilte. Er brak geen enkele tak.
David deed zijn hoofdlamp uit om zijn ogen op natuurlijke wijze te laten wennen aan de diepe duisternis. Op dat moment sloeg zijn hart een slag over. Uit de gespleten, holle stam van een kolossale, eeuwenoude eik rees precies dat fenomeen op waarover hij tijdens het avondeten nog spot had gedreven. Daar, doordringend door een dikke, glinsterende sluier van verse zijde, was een vage, pulserende, neongroene gloed te zien.