David overwon zijn onmiddellijke instinct om terug te keren, zette zijn hoofdlamp op de laagste stand en deed een stap dichterbij. De zilveren spinnenweg leidde rechtstreeks naar een brede, gekartelde spleet aan de voet van de boom. Hij stak zijn hoofd in de stam en richtte de lens van zijn camera op de griezelige, gloeiende grot.
De binnenkant van de stam was enorm, volledig uitgehold door de tijd. De binnenwanden vormden een golvend, ademend gordijn van miljoenen spinnen die eindeloze webben sponnen. Maar ze bedekten geen lege ruimte. Een intense, buitenaardse groene gloed sijpelde hevig over een enorme, onherkenbare vorm die stevig in de kern was ingeklemd.
Het was een gekartelde, geometrische massa die volledig gehuld was in decennia aan verkalkte modder, houtpulp en dik spinnenweb. David spande zijn ogen in, maar in het pulserende licht zag het er volkomen buitenaards uit – een enorme metalen uitgroei die de eeuwenoude, grijpende wortels van de boom in zijn geheel hadden opgeslokt en tien voet de lucht in hadden getild. Hij kon er geen wijs uit worden, maar de enorme omvang van het verborgen object deed zijn huid kruipen.