Clara staarde hem aan, terwijl ze in gedachten de onmogelijke kloof tussen een vermoedelijke affaire en haar vervreemde familie probeerde te overbruggen. “Vanessa? Waarom zou je haar in hemelsnaam voor me verbergen?” “Vanwege de nalatenschap van je moeder,” legde Tom zacht uit, terwijl hij naar voren leunde en zijn handen open op zijn knieën legde.
“Afgelopen winter, terwijl jij volledig in beslag werd genomen door verdriet en die verlammende depressie, maakte je oom misbruik van de situatie. Hij heeft stilletjes frauduleuze testamentaire documenten gebruikt om het testament van je moeder te wijzigen en zo beslag te leggen op het voorouderlijke kusthuis en de indeling van het landgoed, zodat hij het kon verkopen aan commerciële projectontwikkelaars.” Tom greep in zijn aktetas en legde een map op tafel. “Ik wist dat als je dat huis zou verliezen – het enige echte stukje van je jeugd dat je nog had – het je helemaal zou breken.
Maar ik kon zijn bedrijfsadvocaten niet alleen bestrijden. Vanessa had de originele, ongewijzigde gegevens van de familietrust uit haar scheiding die zijn fraude konden bewijzen. Maar ze was doodsbang voor de vergelding van je oom. Ze stelde een niet-onderhandelbare eis: absolute, totale geheimhouding. Ze wilde het zelfs niet riskeren om het jou te laten weten voor haar eigen veiligheid. Als je oom er lucht van kreeg wat we deden voordat de zaak klaar was, zou ze de dossiers vernietigen en verdwijnen.”