Niemand sprak. Het geluid van daarnet was uit de lucht verdwenen en liet iets zwaarders achter. Iets definitiefs. Arjun stapte dichter naar de barrière toe, zijn handen grepen het metaal zo stevig vast dat zijn knokkels bleek werden. Hij dwong zichzelf om te kijken. Echt te kijken. De leeuwin had niet bewogen.
Ze stond op dezelfde plek, haar hoofd omlaag, haar houding stabiel en beheerst. De andere leeuwen bleven nu op een afstandje staan, langzaam ijsberend, toekijkend maar niet het lef hebbend om dichterbij te komen. Arjun had dit eerder gezien. Na een jacht. Na een claim. Zijn borstkas verstrakte. “Nee…” fluisterde iemand achter hem. Een andere stem volgde, zachter.
“Is het… voorbij?” Niemand antwoordde. Omdat niemand degene wilde zijn die het hardop moest zeggen. Arjun’s ogen zochten de grond bij haar voeten af. Het stof was nu helemaal neergedaald. De boom stond stil. De ruimte was helder. Te helder. Er was daar niets.
Geen beweging. Geen geluid. Geen teken. En die stilte voelde luider dan alles wat daarvoor was gekomen.