Het gebeurde allemaal tegelijk. Een plotselinge uitbarsting van beweging; stof dat opstijgt, klauwen die in de aarde scheuren en een gebrul dat door de ruimte scheurt. Milo schreeuwde. Hoog. Scherp. Doodsbang. Toen… Stilte. Voor een halve hartslag. Voordat de chaos weer explodeerde. Andere leeuwen stormden naar voren, aangetrokken door het geluid. Lichamen botsten tegen elkaar. Grommen overlapte, diep en gewelddadig, schudde de lucht zelf.
De boom verdween achter een storm van beweging. “Achteruit!” riep iemand achter Arjun. Maar hij bewoog niet. Dat kon hij niet. Zijn ogen waren gericht op de verschuivende massa van vacht en stof, wanhopig op zoek naar iets, wat dan ook. Een glimp. Een teken. Maar er was niets duidelijks. Alleen beweging.
Alleen geluid. Toen, net zo plotseling, stopte het. Het stof begon neer te dalen. Het grommen werd zachter en vervaagde tot een laag, waarschuwend gerommel. Eén voor één stapten de andere leeuwen achteruit. Terughoudend. Kijkend. En in het midden van dit alles stond de leeuwin. Nog steeds. Dominant. Niet uitgedaagd.
Haar lichaam was naar voren gebogen, haar hoofd iets naar beneden, alsof ze haar prooi op de grond bewaakte. Maar van waar Arjun stond was er geen beweging. Geen geluid. Geen enkel teken van Milo.