Een laag, trillend gerommel deed plotseling de grond schudden en zette iedereen op de open plek aan de grond. De moederneushoorn, gedeeltelijk hersteld van het kalmeringsmiddel, was op haar knieën gaan zitten. Ze liet een brul horen die de lucht deed schudden, een diep, oergeluid dat uit de kern van de aarde zelf leek te komen.
De stropers deinsden achteruit, even in paniek, maar ze beseften al snel dat ze nauwelijks bij bewustzijn was. Ze zagen haar weer in elkaar zakken, haar benen krommend onder het gewicht van de chemicaliën. De leider wierp een blik op de Noordpas, zijn ogen gleden naar de horizon. Ze hadden geen tijd om een tweede harnas voor haar te maken en een dier van duizend kilo vervoeren dat halverwege wakker zou kunnen worden, was een doodvonnis voor hun operatie.
Omdat het risico om een patrouille tegen te komen met de seconde groter werd, besloten ze haar achter te laten. “Vergeet haar,” snauwde de leider, terwijl hij het kalf bij zijn oren greep en het naar de achterkant van de truck sleepte. “Ze is een te groot risico.” Ze schopten Elias hard in zijn ribben, gooiden hem naast het spartelende kalf en gooiden de zware metalen deuren dicht. De duisternis omhulde hen en de motor kwam brullend tot leven, de truck stuiterde heftig over de ruwe, onverzettelijke savannebodem.