Julian bleef even in het gangpad staan, terwijl zijn blik door de premiumcabine gleed totdat hij bij Leo uitkwam. Leo zat comfortabel in een extra stoel voor het cabinepersoneel, las nonchalant een tijdschrift en zag er volkomen vredig uit. Wanhopig om het comfort van zijn vrouw en zijn eigen trots te redden, trok Julian zijn designerjasje recht, liep door het gangpad en ging met een geveinsde, vaderlijke grinnik op de lege stoel vlak naast Leo zitten.
„Luister eens, vriend,” zei Julian, terwijl hij zijn stem verlaagde tot een samenzweerderig gefluister, „over onze kleine afspraak van daarnet. De suite heeft last van een of andere enorme digitale storing, en Beatrice voelt zich behoorlijk ongemakkelijk. Ik vroeg me af — zou je misschien willen overwegen om de suite weer over te nemen? We zouden op dit moment maar al te graag uitwijken.”
Leo legde zijn tijdschrift neer en keek met een licht verontschuldigende blik om zich heen. „Ik zou je echt graag willen helpen, Julian, maar —“ hij gebaarde naar de bemanningsstoel waar hij op zat, „— het cabinepersoneel heeft me hier neergezet omdat ik alleen reisde en deze vrije stoel toch niet gebruikt werd. Het is een enkele stoel. Daar hebben jij en Beatrice niet veel aan, toch?” Julian volgde Leo’s gebaar en besefte plotseling de realiteit van de situatie — één stoel voor de bemanning, en zij waren met z’n tweeën. Hij opende zijn mond en sloot hem weer. Leo ging verder, pakte zijn tijdschrift weer op met een meelevende glimlach en sloeg een bladzijde om: „Ik weet zeker dat het personeel wel iets voor jullie kan regelen.”