De kennismaking met Marks ouders vond plaats tijdens een zondagse braadmaaltijd, drie maanden na het begin van de relatie. Zijn moeder, Carol, deed de deur open en verstijfde een halve seconde te lang voordat ze zich herpakte en glimlachte. „Jij bent vast Julia,” zei ze, met een stem die iets vreemd klonk, alsof ze een ingestudeerde zin was vergeten natuurlijk te laten klinken. Zijn vader, Gene, was stiller en keek Julia aan de andere kant van de tafel vaker aan dan het gesprek leek te rechtvaardigen.
Toen hun blikken elkaar kruisten, keek hij snel de andere kant op. Daarna verliep het diner best aangenaam. Carol vroeg naar haar werk, Gene naar haar familie, en tegen de tijd dat het dessert werd geserveerd, was de vreemde sfeer vervaagd tot gewone smalltalk. Julia schreef de vreemde start toe aan zenuwen — het ontmoeten van de nieuwe vriendin van je zoon ging waarschijnlijk gepaard met een zekere ongemakkelijkheid, vooral omdat Chloe nog steeds een rol speelde in de familiegeschiedenis.
Toen ze wegging, omhelsde Carol haar bij de deur, warm en oprecht. „Het was heerlijk om je eindelijk te ontmoeten,” zei ze, en ze meende het. Op weg naar huis kneep Mark bij een rood licht in haar hand. „Ze vonden je aardig,” zei hij. Ze geloofde hem. Ze had geen reden om dat niet te doen.