De agenten hielden hun neus dicht toen de deur openzwaaide, de geconcentreerde geur van de afgrond rolde naar buiten als een fysieke muur. Arthur negeerde het brandende gevoel in zijn keel, wanhopig om zijn onschuld te bewijzen. Hij pakte een staalborstel en een van de grotere “gouden” kluiten en schrobde verwoed aan de lagen zand en modder. “Kijk,” spoorde hij aan, zijn stem hoog en gespannen. “Onder het vuil is het schitterend. Het is…”
Hij stopte. Toen de buitenste korst wegviel, voelde het materiaal eronder onverwacht licht aan, bijna als geharde was of kurk. Het had niet het koude, onverzettelijke gewicht van metaal. De agenten leunden naar binnen, hun scepsis groeide toen de vieze geur intenser werd met elke beweging van de borstel. “Dat lijkt niet op goud dat ik ooit heb gezien, Arthur,” mompelde de hoofdofficier, terwijl hij zijn kraag over zijn gezicht trok.
Zelfs Arthur moest toegeven dat de glinsterende amberkleurige strepen er nu dof en vreemd organisch uitzagen.