“Probeer het eens met een aansteker,” stelde de officier voor, terwijl zijn hand voorzichtig op zijn riem rustte. “Als het metaal is, zal het niet meteen smelten. Maar laten we eens kijken wat er gebeurt als je er wat hitte op zet.”
Arthur haalde een flikkerende Zippo uit zijn zak, zijn hand trilde toen hij de vlam tegen de rand van de grillige klomp hield. Hij verwachtte dat de hitte van het oppervlak zou rollen, maar in plaats daarvan begon het “goud” vrijwel meteen te sissen. Binnen een paar seconden borrelden en werden de amberkleurige strepen vloeibaar en veranderden in een dikke, olieachtige zwarte smurrie die op de werkbank droop. Een dichte rookwolk krulde de lucht in en droeg een zware, muskusachtige stank met zich mee die achter in Arthurs keel bleef hangen. Het was een beklemmende, oeroude geur-slijmerig dik en onmiskenbaar vies.
Terwijl de zwarte vloeistof zich op het hout verzamelde en de glinsterende aderen in roet verdwenen, besefte Arthur dat zijn fortuin letterlijk was weggesmolten, niets anders achterlatend dan een vlek en een geur die hij er nooit meer af zou kunnen wassen.