Clara gaf niets meer om haar pijnlijke gewrichten. Ze bewoog zich zo snel als haar wandelstok het toeliet, geflankeerd door de tieners die haar tempo bijhielden om ervoor te zorgen dat ze niet zou vallen. Het verharde pad verdween volledig achter hen toen ze het onverharde natuurreservaat in dook.
De bomen werden dichter en hielden de zon tegen. De spanning hing zwaar in de lucht. Terwijl ze renden, legden de jongens uit dat ze het afgelopen uur hadden geprobeerd een menselijke piramide te bouwen, maar dat de lagere takken te zwak waren om hen te dragen.
Uiteindelijk kwamen ze op een afgelegen open plek terecht. Daar stond de enorme, eeuwenoude eik. Een misselijkmakende kraak weerklonk door het stille bosje. Hoog boven hen, wankel genesteld op een splinterende, doorhangende tak, was een flits van witte vacht te zien. Het was Bubbles, die het uitschreeuwde van angst terwijl het hout onder hem kraakte. Het was echt een race tegen de klok.