De oude stalverlichting zoemde terwijl dr. Okafor de echografie opstelde. De regen sloeg zo hard op het dak dat de paarden in de gang ernaast onrustig werden en snuifden. Daphne hield Willows halstertouw vast en sprak zachtjes. “Blijf bij ons, meisje. Het komt wel goed.”
Willow rilde toen de sonde haar flank raakte. Het scherm gloeide blauwwit in de schemerige stal. Daphne zag lijnen, schaduwen en bewegingen die ze niet kon interpreteren. Dr. Okafor bewoog de sonde langzaam. Zijn kaken klemden zich op elkaar. Toen ving het apparaat een vaag ritme op. Het was niet de hartslag van Willow. Het was niet de ademhaling van het veulen in het stro. Het was kleiner, sneller en zwakker.
Daphne’s hand werd koud om het touw heen. “Wat is dat?” De boerenknecht deed een stap achteruit. Dr. Okafor paste de hoek aan, luisterde opnieuw en hield zijn ogen strak op het scherm gericht. “Er is nog een hartslag,” zei hij. Daphne keek van het veulen naar Willows buik. “Nog een veulen?” “Ja,” zei hij. “Een tweeling. Kleiner, en niet goed gelegd.” Willow perste nogmaals. Daphne begreep het plotseling – tweelinggeboorten waren zeldzaam en riskant voor merries. De dierenarts sloot de koffer, en niemand in de stal ademde nog normaal. “Dat veulen heeft bijna geen tijd meer… We moeten snel handelen.”