Daphne hield haar handen op het halster van Willow, haar handpalmen glibberig van het zweet en de regen. „Rustig, Willow,“ fluisterde ze. „Luister naar me.” Eerst verzette de merrie zich tegen elke aanraking. Toen draaide ze haar oren in de richting van Daphnes stem en veranderde haar ademhaling van wild naar trillerig.
Dr. Okafor ging rustig en geconcentreerd te werk. Meer licht. Schone handdoek. Een stap achteruit. Houd haar stevig vast. De stal leek kleiner te worden totdat er alleen nog Willow, de dierenarts en het kleine leven dat in haar gevangen zat, overbleven. Het veulen maakte een zacht geluidje vanuit het stro, maar niemand bewoog zich in zijn richting. Alles hing nu af van het tweede veulen.
De minuten kropen voorbij. Dr. Okafor veranderde van houding. „Ik heb nu een betere hoek.” Daphne voelde hoe Willow’s hele lichaam zich aanspande. „De volgende perswee is cruciaal,” zei hij. Willow perste met alle kracht die ze nog over had. Daphne zette zich schrap tegen haar nek en bleef fluisteren. De wee zakte weg, maar kwam toen weer terug. Stro vloog onder Willow’s hoeven vandaan. Dr. Okafors gezichtsuitdrukking veranderde van bezorgdheid naar concentratie, en vervolgens naar bijna hoop. “Daar,” zei hij. “Nog een keer.” Het tweede veulen kwam in een vlaag ter wereld, kleiner dan het veulen en vreselijk stil. Even wist niemand of de hulp te laat was gekomen. Toen zag Daphne de waarheid. “Het is een merrieveulen.”