Het merrieveulen lag in het stro als een opgevouwen schaduw, te stil voor de kamer. Niemand juichte. Dr. Okafor maakte haar luchtwegen vrij en wreef krachtig met een handdoek. “Kom op,” zei hij. Daphne liet zich zonder dat iemand het haar zei naast het veulen zakken. De borstkas van het veulen ging niet omhoog. Daphne voelde de lucht uit de ruimte wegvloeien, en zelfs de regen leek stiller dan daarvoor.
Dr. Okafor gaf zuurstof, wreef opnieuw en controleerde haar kleine mondje. Daphne hoorde Willow achter haar ademen en het veulen onder zijn handdoeken bewegen. Drie levens vulden de box waar ze één geboorte had verwacht. „Alsjeblieft,” fluisterde Daphne. Dr. Okafor leunde dichterbij. Eén oor trilde. Toen haalde het veulen een oppervlakkige ademteug, en Daphne slaakte een gebroken snik.
„Nog niet ontspannen,“ zei dr. Okafor. Hij controleerde het hart van het veulen en wendde zich vervolgens tot Willow. De merrie stond, maar nauwelijks. Haar ogen keken dof van uitputting. „Ziekenhuis?“ vroeg Daphne. ‘Allemaal,’ bevestigde hij. Tweelingveulens konden snel verzwakken. Willow had nog steeds vocht, medicijnen en controles nodig op achtergebleven placenta, infectie, shock en hoefbevangenheid. Buiten klapte de laadklep van de trailer met een metalen klap naar beneden. Dr. Okafor keek naar het kleine veulen. ‘Nu zullen we zien wie het volhoudt.’