“Ik kan hier niet zomaar blijven zitten,” mompelde Yelena tegen de lege kamer. Ze schoof de stoel opzij, een zaklamp stevig in de ene hand geklemd en haar telefoon in de andere, waarbij 911 al op het toetsenbord was ingetikt. Haar hand trilde hevig toen ze haar hand uitstrekte. Het verborgen paneel kwam veel gemakkelijker los dan ze had verwacht en zwaaide open naar een donkere, smalle kruipruimte die sterk rook naar muf stof en koude steen.
De lichtstraal van de zaklamp sneed door de pikdonkere ruimte en verlichtte een doolhof van oude leidingen en een telefoonoplader die in een illegaal aangelegde aansluitdoos was gestoken. Toen viel het licht op een slaapzak, een plunjezak en ten slotte een man die kaarsrecht tegen de achterste muur zat. Hij knipperde heftig met zijn ogen en hief zijn handen op om zijn ogen tegen de verblindende schittering te beschermen. „Alsjeblieft!” hijgde hij, zijn stem schor en rauw. „Alsjeblieft, bel niet! Ik heb niets beschadigd, dat zweer ik je!”
„Wie ben je? Wat doe je in mijn appartement?” schreeuwde Yelena, terwijl ze een stap achteruit deed de woonkamer in en met haar duim hard op de groene belknop drukte. De verbinding werd onmiddellijk tot stand gebracht en de heldere stem van de telefoniste vroeg haar wat de noodsituatie was. Yelena hield haar ogen strak op de donkere opening gericht, haar hart bonkte tegen haar ribben terwijl ze haar adres riep, weigerend haar blik af te wenden van de schaduw in haar muur.