Ze brachten de bijna verdronken hond met spoed naar de medische kliniek van de instelling. De dienstdoende arts van St. Clair maakte onmiddellijk een onderzoekstafel vrij en wikkelde het ijskoude dier in warme, droge dekens. Hij controleerde de polsslag en schudde grimmig zijn hoofd. „Ik kan zijn ademhaling voorlopig stabiliseren,“ zei de arts zachtjes. „Maar hij heeft ernstige onderkoeling en zijn longen zitten vol water. We hebben snel een dierenarts met echte expertise nodig.“
Kelly stapte de behandelkamer uit om te kijken hoe het met John ging. Hij zat op de stoelen in de gang, zijn hoofd begraven in zijn eeltige handen, huilend in de stille nacht. Het trauma van het bijna verliezen van het dier had duidelijk iets diep in zijn stille wereld gebroken.
Het was een race tegen de klok. Als de hond vannacht zou sterven, zou John zich misschien voorgoed terugtrekken. Net toen alle hoop verloren leek, vlogen de deuren van de kliniek open. De plaatselijke dierenarts arriveerde, van top tot teen doorweekt door de storm. Twee zenuwslopende uren lang wachtten ze in doodse stilte.